Voila nous sommes en Nouvelle Zélande depuis presque une semaine, on s'en est aperçu en sortant de l'aéroport de Christchurch: 5 degrés! Super! Mais le temps est au beau et au sec, donc on s'habille chaudement et tout va bien. C'est la première chose que nous avons fait ici en arrivant: le shopping pour nous acheter des vêtements chauds: une veste polaire, des gants, et une écharpe pour moi et une veste coupe-vent pour Gilles. Nous avons visité la ville en 2 jours. Elle compte environ 320000 habitants, ce qui est une grande ville pour ce pays qui compte seulement 4 millions d'habitants. Nous avons fait une promenade à pied conseillée par notre guide Lonely Planet avec plusieurs pauses "réchauffements" dans les nombreux cafés de la ville. Hi hi hi! Nous avons ensuite récupéré notre voiture de location qui nous attendait, avec son volant à droite et son système automatique. Une grande expérience, moi je vous le dis, tant au niveau conducteur qu'au niveau passager: frissons garantis ("mais arrête de coller cette bande blanche maintenant ou on va finir dans le fossé"). Gilles a pris le volant le premier car il avait déjà de l'expérience avec une automatique.... mais pas avec la conduite a gauche. 2 carrefours plus loin, il tourne a gauche, dans le mauvais sens OUPSSSS. Plus de peur que de mal. Avec l'habitude, on s'y fait, même moi (mais Gilles s'arrête ferme les yeux quand il est côté passager). Avant de quitter Christchurch, on a fait un tour au centre International de l'Antarctique qui nous a appris des tas de choses sur ce continent méconnu ainsi que sur les expéditions qui s'y déroulent. Nous sommes juste a 3800 km de l'Antarctique! Ah gla gla, la température la plus froide sur Terre a été enregistrée ici: -89.3 degrés Celsius... Ca fait froid dans le dos (un homme vêtu normalement mourrait en moins d'une minute dans ce froid).Nous suivons la route numéro 1 jusqu'a Dunedin. Petite ville charmante ou nous visitons la péninsule d'Otago. Les paysages sont a couper le souffle, les montagnes s'écroulent dans l'océan, les moutons sont partout à brouter les pâturages et les gens nulle part. C'est assez désert! On visite le château de Larnach et ses jardins et on retourne en ville en fin d'après midi prendre un bon chocolat chaud!!! Les routes les plus belles du pays sont indiquées sur notre carte (comme la route des vins, la route des crêtes etc..). Nous empruntons la route côtière du Sud (Southern scenic route), qui traverse le parc national des Catlins (magnifiques forêts tropicales, cascades et chemins de randos), et qui longe l'océan. Nous apercevons des lions de mer grâce aux jumelles qu'un couple nous prête près du phare de Nugget Point. C'est génial! Cette route splendide nous dévoile encore les montagnes enneigées qui nous attendent le lendemain. Nous faisons étape à Te Anau, au bord du lac. Nous réservons notre tour immédiatement auprès de l'hôtel pour le lendemain: Milford Sound et les fjords du Sud. Malheureusement la météo ne fut pas au rendez-vous ce jour-là. Il faisait gris au bord du lac, il pleuvait au fur et à mesure qu'on montait en altitude et c'est fort logiquement que nous traversons le col et le tunnel de Humel sous la neige. Une fois la montagne passée, nous retrouvons la pluie et le brouillard qui nous cacheront les splendeurs qui se dessinent un peu sur le bateau qui nous mène a travers le fjord Milford Sound. Tant pis, le mauvais temps fait partie du voyage. D'autant plus que le jour suivant, il faisait un temps magnifique: soleil et ciel bleu.

On a repris la route, toujours aussi belle, à travers les montagnes enneigées et les plaines colorées. Nous avons fait un stop près de Te Anau, au lac Manapouri. Une étendue d'eau calme, face aux montagnes et sous un ciel bleu. Super! Nous nous dirigeons ensuite vers Queenstown pour une courte étape courses, Internet, lèche-vitrine dans les nombreux magasins de snowboard et de sports extrêmes. Nous allons reprendre la route pour Wanaka, avec en ligne de mire, Franz Joseph et Fox, deux des plus beaux glaciers du monde. Wanaka se situe également au bord du lac du même nom. Après plusieurs recherches, on choisit un hôtel sympa, notre chambre est tout en bois, toujours avec des couvertures chauffantes dans le lit, que j'apprécierai vraiment tous les jours! Le soir on dîne dans un excellent restaurant mi-italien, mi-néo-zélandais et on se couche de bonne heure. Cette nuit-là, la température extérieure va tomber sous zéro (-3) et on grattera le pare-brise le lendemain matin. Nous faisons route vers Franz Joseph glacier et la route est exécrable, il ne s'arrêtera pas de pleuvoir, ce qui ne laisse rien augurer de bon coté météo pour les prochains jours. La côte ouest de l'île du Sud est réputée pour ses 200 jours de pluie par an, un truc dans le genre. Nous ne sommes pas étonnés. On se console en élisant une chambre assez luxueuse avec chauffage au sol, cheminée, baignoire spa, lecteur dvd etc. Une lueur d'espoir coté ciel nous maintient à Franz Joseph le lendemain car nous voulons faire notre hélihike (randonnée de 2 heures dans et sur le glacier plus tour en hélico). Les guides de haute montagne décident finalement de ne pas faire décoller les touristes. Tant pis, on va quand même voir les glaciers des points de vue aménagés ainsi que la petite promenade autour du lac Matheson, à quelques kilomètres de là, qui offre une jolie vue panoramique. Alors que la pluie revient, nous reprenons la route pour dormir à Greymouth et repartir de plus belle le lendemain direction Nelson où la météo s'annonce meilleure. Effectivement, le soleil est là (enfinnnn) et nous irons le jour suivant à Abel Tasman National Park. On y fera une promenade en bateau le long de ce parc protégé (avec phoques, cormorans etc). C'était génial de se laisser guider un peu et de profiter d'une belle journée de fin d'automne ensoleillée. Nous restons à Nelson dans notre petit appart' (et oui!) avec spa (on s'y fait), lave-linge, sèche-linge et lave vaisselle! On est ravi, on paye ces extravagances  plus cher mais on en profite à fond car on recharge nos batteries pour la continuation vers l'île du Nord. Avant cela, nous visitons les Marlborough Sounds, encore une région de fjords un peu plus accessible mais les routes sinueuses me rendent vraiment malade malgré la beauté saisissante des paysages. Nauséeuse toute la journée, on décide de rebrousser chemin et de continuer vers Picton avant de rendre la voiture au dépôt de la ville le lendemain et de prendre le ferry vers Wellington (3 heures de traversée où Gilles et moi étions toujours aussi pâles). Ce n'est pas la taille gigantesque de ce ferry qui a atténué notre envie de vomir: par les hublots on voyait la ligne d'horizon qui faisait des bonds...

A Wellington, un représentant Omega (loueur de voitures) est là pour nous remettre notre nouvelle caisse. Nous signons le deuxième contrat (cela revient moins cher que de faire traverser une voiture en ferry) et hop, nous sommes de nouveau sur les route, du Nord cette fois. On roule beaucoup et nous finissons notre journée à New Plymouth, dans l'ouest. Petite ville côtière, on a du mal à trouver un restaurant ouvert après 20 h et on termine au Mac Do car on n'a pas le choix si on veut manger après 20 h; on dort dans un motel sympa et le jour suivant est consacré à la visite de la région avec, en ligne de mire, la réplique du Mont Fuji: le Mont Egmont ou Taranaki qui surplombe la ville. La météo est avec nous, on va admirer le mont au bord d'un lac splendide où des canards et des oies viennent nous réclamer de la bouffe. Ca fait vraiment le Bonheur est dans le pré. On emprunte la Surf Highway qui contourne en fait le mont sur une centaine de km. Du bord de l'océan, on a pu prendre un bain de soleil tout en admirant la montagne enneigée en pointe. Belle journée qui s'achève par une promenade sur une plage de sable noir à Fitzroy Beach, juste à la sortie de New Plymouth. Le jour suivant, nous quittons la ville tôt pour profiter pleinement de notre superbe journée qui s'annonce et aussi pour atteindre notre objectif: Rotorua. Sur les conseils des locaux, on va rouler sur la S43, une route magnifique qui offre plusieurs points de vue panoramiques et anciennes curiosités Maori. On traverse en effet des paysages vraiment à couper le souffle et on s'arrête très souvent. On y voit toujours le Mont Egmont et on aperçoit en même temps les anciens volcans du Mont Tongariro, au centre de l'île du Nord. On prend des tas de photos tellement c'est beau car il fait très beau. Après plusieurs centaines de km, on atteint enfin le lac Taupo, et enfin la région géothermique de Rotorua caractérisée par ses odeurs de souffres et autres gaz. On s'arrête en fin d'après midi au Wai-o-Tapu thermal center. C'est le site de la région à visiter avec son geyser ponctuel à 10h15 et son énorme Champagne Pool: température 74 °, profondeur 60 m et plein de produits pas bons du tout dedans... Nous poursuivons sur notre lancée SPA dans l'hotel à Rotorua, nous allons nous foutre dans le spa le soir et nous sommes complètement assomés, à peine capables d'aller manger dehors. Le lendemain, la région de Rotorua offre des journées bien remplies: nous irons visiter la Waimangu Volcanic Valley, une promenade fléchée de 3 heures environ qui mérite la visite. C'était extra! Nous irons également à Te Whakarewarewa où nous observerons les geysers et toutes les couleurs bizarres que les profondeurs de la Terre nous remontent à la surface ainsi que le Buried Village Te Wairoa, un village que les chercheurs ont découvert enfoui sous la lave après l'éruption du volcan en juin 1886. Grandiose.

Après la région de Rotorua, nous avions l'intention d'aller voir la péninsule de Coromandel mais plus on s'y approchait en voiture, plus le temps était dégueu. On est finalement allé directement à Auckland où on a pu faire notre shopping sous le temps pourri. Ce n'est que 2 jours après que nous irons à la péninsule de Coromandel depuis Auckland. On ne regrette pas du tout d'avoir attendu que le ciel s'éclaircisse: c'était génial. Nous sommes allés sur une plage où il y a quelques mètres carrés d'eau chaude (Hot Spring Water beach) au bord de l'océan. Les gens sur place creusaient le sable à l'endroit X et se posaient les fesses dedans jusqu'à ce qu'une belle vague océanique et froide (15 °) viennent remplir leur trous!!! Nous on faisait trempette en maillot, c'était déjà pas mal. Ensuite on poursuivait notre itinéraire à Opito Bay, une baie coincée et paumée difficilement accessible mais superbe (de même pour Otama Beach). Nous finissons cette journée magnifique à Coromandel city. Le lendemain, retour de la pluie, on migre vers le Nord pour un peu plus de chaleur et de soleil. On atteint Pahia, dans la baie des îles, en fin d'après midi. Nous y resterons 3 jours pour décompresser et profiter des vacances et dans le même temps, de nos derniers jours ensemble. On y mangera des fruits de mer, des soupes de poissons et on y fera une croisière dans la baie, passage obligé. Des touristes courageux ont sauté en mer (16 °) pour nager avec les dauphins aux alentours. Les observer du pont, c'était déjà fantastique! Le commandant a absolument tenu à nous montrer the Hole in the Rock (le trou dans la roche). Effectivement, un trou dans un rocher en  bordure de la baie, mais en haute mer. La mer justement était déchaîné, on traversait des creux de 4 à 5 mètres (sans mentir) dans un catamaran pour touristes, et les dauphins continuaient à faire leur show à côté du bateau, sur le ventre, sur le dos, des sauts, des pirouettes. Heureusement qu'on s'était armé de pilules contre le mal de mer, on faisait pas les malins, mais on était beaucoup dans ce cas. De retour sur la terre ferme, on va sur Internet et Gilles constate qu'il reprend son travail 2 ou 3 jours plus tard que prévu; l'idée de poursuivre avec moi à Fidji se transforme en projet, en coup de fil, en fax envoyés et reçus et dès le lendemain, en réalité. Il faudra simplement que l'on se rende au bureau Qantas à Auckland. Ca sera fait! On est heureux comme tout de pouvoir poursuivre dans les îles ensemble et on va se balader près de Kerikeri où nous irons voir les cascades Haruru et nous irons désespérément nous promener en forêt à la recherche d'un kiwi. On n'en aura pas vu en vrai. On poursuit vers les chutes Rainbow et une autre promenade avant de boire un verre à Kerikeri. Notre dernier jour en Nouvelle-Zélande a sonné et nous nous dirigeons vers Auckland avant d'aller à Qantas pour confirmer les changements de vol de Gilles. Un dernier instant de shopping et nous nous envolerons le lendemain pour Nadi, aux îles Fidji, après avoir rendu notre voiture à l'aéroport. On est ravis d'aller vers des températures plus clémentes et vers du beau temps, on espère, mais on a tellement apprécié ce pays. On se promet d'y revenir en été (décembre-janvier).